Plateau de départ magistral avec le champion Maxime Potty, Jos Verstappen et Grégoire Munster
15 Rally2 et 8 Porsche lors de la 20e East Belgian Rally
Depuis des années, les pilotes louent le parcours naturel et rapide de l’East Belgian Rally à Sankt-Vith et cette année encore, la qualité du tracé et de l’organisation a donné lieu à un plateau de départ magistral. La septième et avant-dernière manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship compte pas moins de 91 équipes participantes. De plus, le niveau est très élevé, avec 15 Rally2 et 8 Porsche 992 Rally GT au départ.
Pour Maxime Potty, c’est sa première apparition dans le championnat de Belgique en tant que tout nouveau double champion belge de rallye. Pour célébrer cela de manière spéciale, Maxime et son navigateur Renaud Herman prendront le départ avec une Lancia Ypsilon HF Rally 2. Ce n’est d’ailleurs pas la seule Lancia en tête du peloton, puisque Christophe Merlevede a également remis en état sa Lancia après son gros accident à Ypres.
Grégoire Munster a retrouvé la confiance ce week-end avec une victoire au Rallye de Hellendoorn aux Pays-Bas. Le pilote Hyundai veut également se montrer le plus rapide dans son propre pays. Jos Verstappen, champion de Belgique sortant, souhaite lui aussi décrocher une victoire cette saison avec sa Skoda Fabia RS. L’ancien pilote néerlandais relève le défi sportivement, surtout parce qu’il aime les spéciales rapides en Est de la Belgique. Et il y a aussi un outsider à ne surtout pas perdre de vue. Tom Heindrichs, troisième l’année dernière lors de ses débuts avec une Citroën C3 Rally2 au Rallye de Spa, veut à nouveau montrer son talent devant son public. Dans le Junior ERC, le demi-frère de Thierry Neuville vise le titre européen. Samedi, il veut convaincre ses partenaires des progrès qu’il a réalisés. Steven Dolfen, de nouveau avec Diederik Pattyn comme copilote, peut viser la troisième place au championnat.
C’est sans doute aussi l’ambition de Thomas Martens, qui engage la deuxième Hyundai i20 N Rally2 de BMA au départ. Emile Breittmayer, qui était très satisfait de sa Skoda Fabia RS à Ypres, veut à nouveau se rapprocher du groupe de tête. Les camarades de Jos Verstappen sont également de la partie. Roger Hodenius, désormais co-piloté par le Français Florian Barral, veut confirmer sa belle performance au Ardenne Rally Festival. Richard Pex, tout frais champion Master, sera assisté pour l’occasion par Robin Buysmans. Richard attend surtout avec impatience les débuts de son fils Stan dans le championnat belge. L’année dernière, Stan, une référence internationale en karting, avait impressionné lors de sa première saison dans le championnat de rallye néerlandais. Il sera intéressant de voir jusqu’où il peut viser sur un parcours avec de nombreux virages aveugles. Avec Joris Christiaens, il dispose déjà d’un copilote expérimenté dans les rallyes belges.
Et ce n’est pas tout le beau monde au départ, car le Luxembourgeois Steve Fernandes est également de la partie avec sa Citroën C3 Rally2. Pour FS, c’est presque une épreuve à domicile. On ne peut pas en dire autant de Bert Coene (Ford Fiesta Rally2) et Steve Bécaert (Skoda Fabia Rally2), qui font tous deux le long déplacement depuis la Flandre occidentale, pour le joli parcours et par sympathie pour l’organisation. Kevin Hommes ne veut rater sa course à domicile pour rien au monde. Cette fois, il choisit avec son frère Marco une Citroën C3 Rally2. En plus des 15 Rally2, il y a également 8 Porsche 992 Rally GT inscrites, dont un exemplaire pour le Français Thomas Anacleto, qui a montré de belles performances lors du Rallye de Wallonie. Nous sommes convaincus que le restaurateur se sentira également à l’aise sur le parcours fluide autour de Sankt-Vith.
On peut également s’attendre à de très bons chronos de Romain Delhez, le leader du Porsche Rally Trophy Benelux, de Loïc Pirot et bien sûr de John Wartique, qui vise clairement le titre. Le vétéran Rainer Hermann, pendant des années l’une des figures marquantes de l’Historic, notamment avec une BMW M3 MATS, est la surprise du peloton Porsche, aux côtés de Frank Jorissen, Johan Dekens et bien sûr Pieter-Jan Michiel Cracco. En résumé, un plateau de départ fantastique, avec en plus les pilotes rapides du Stellantis Rally Cup, les rapides Renault Clio Rally3 de Verlinde, Dekeyser et Mazuin, et les figures marquantes du BMW M-Cup. Le East Belgian Rally se déroulera le samedi 26 septembre 2026 autour de Sankt-Vith. Le parcours comprend trois boucles de quatre spéciales (Büllingen, Bütgenbach, Sankt-Vith et Burg-Reuland), totalisant 138,15 km chronométrés.
